Огромное спасибо Сергею Мицнеру за разрешение опубликовать здесь его переводы.
Company I, 75th Infantry (Ranger), 1st Infantry Division Перевод из книги Garry Linder “Phantom warriors. LRRP, LRP & Ranger in Vietnam” Book 1 Перед частям 1st Infantry Divison была поставлена задача обеспечить безопасность к северо-западу от Сайгона от подразделений ВК и НВА, действовавших из своих убежищ, расположенных по обоим сторонам вьетнамско-камбоджийской границы. Размеры города Lai Khe и его близость к этим вражеским районам базирования делали его главной целью для многих минометных групп НВА и ВК. На рождество 1969 года было объявлено двухсторонне перемирие и большинство личного состава Big Red One и 1st Cavalry собрались в поле, чтобы насладиться Рождественским Шоу Боба Хоупа. Дивизионная разведка понимала, что событие такого масштаба невозможно уберечь от глаз и ушей вражеских шпионов в Lai Khe и за его пределами, поэтому решила предпринять ряд превентивных мер, чтобы силы врага не смогли испортить праздник. Оперативный отдел отдал приказ рейнджерской роте (Co. I, 75th Inf (Ranger)) провести разведывательно-противодиверсионный рейд силами трех патрулей по шесть человек в каждом к югу от реки Сайгон с целью наблюдения и перехвата любых минометных команд НВА/ВК, двигающихся в направлении базового лагеря. Несмотря на то, что три группы рейнджеров по шесть человек вряд ли могли обеспечить полную безопасность, но это было лучше, чем ничего. 19 Декабря 1969 года Company I получила приказ высадить три патруля в разведывательных секторах к югу от реки Сайгон между Lai Khe и Lan Nguen Secret Zone. Патрули, должны были выдвинуться ранним утром 21 декабря, провести в джунглях пять дней и вернуться утром 26 декабря. Этот приказ был неприятной неожиданностью для рейнджеров роты “I”, которые отдыхали от миссий в предвкушении наступающего праздника. Несмотря на то, что рейнджеры понимали, что они находятся в зоне боевых действий, объявление перемирия внушило им ложное чувство безопасности, и они готовились к праздникам. Для трех групп празднование Рождества отменилось. Метод выбора групп для участия в операции был несколько необычным. SFC D. Frank решил, что единственно справедливый способ решить, кто проведет пять долгих дней в «поле» и пропустит шоу Боба Хоупа, будет жребий. Положив в одну шапку имена всех командиров групп, а имена остальных рейнджеров в другую, Dark приказал роте построиться. Рота, затаив дыхание, наблюдала, как Frank выбрал имена «счастливых» командиров групп, которые в свою очередь вытягивали имена своих не менее удачливых товарищей. Когда жеребьевка закончилась, никто, кроме вытянувших «счастливые» билеты, не был разочарован составом патрульных групп, но и у них не было сомнений в талантах и опыте друг друга. На этот раз чистый случай, казалось, сработал хорошо. Первая группа ( Tracker 2-2), вытянула Kit Carson scout в качестве члена патруля, а так как скауты считались частью роты, его не стали убирать из команды. Если бы это сделали, то подорвали бы доверие скаутов к подразделению. Группа Tracker 2-2, под командованием SSG Robert Grose вытянула зону патрулирования за рекой Сайгон четко напротив Lai Khe. SSG Grose, опытный командир группы со своей рацией, настроенной на частоту артиллеристов, собирался занять в патруле место (slack position) за своим головным дозорным (понтйменом) SP4 Rich Vogel. Ту, Kit Carson scout группы Grose, должен будет занять место в патруле позади SSG, чтобы в случае необходимости он мог быстро перейти в голову колонны. Старший радист группы, SP4 Dan Durr, получил четвертое место в колонне. Пятым в патруле должен был идти младший разведчик SP4 Frank Johnson, который тащил на себе «артиллерию группы» - гранатомет М-79 с разрывными (HE), газовыми (CS), осветительными и зажигательными (WP) выстрелами. Заместитель командира группы (ATL – Assistant Team Leader) SP4 Myrin Garcia должен был занять место замыкающего в патрульной группе (drag slot) и уничтожать следы передвижения и следить за тем, что бы с тыла не было никаких сюрпризов. Никто из рейнджеров этой группы не был на патрулях вместе с остальными. Но недостаток практики совместного патрулирования компенсировался опытом членов группы. Облет RZ (Recon Zone – сектор, где должна проводиться миссия) в полдень 20-го декабря показал, что RZ представляет собой обширное пространство с пологими холмами, покрытое низким кустарником и редкими деревьями. Это было не лучшим убежищем для патрульной группы из шести человек задачей которых было оставаться невидимыми. Из-за отсутствия укрытий, Grose приказал каждому из членов группы взять с собой по две мины. Противопехотные мины были хороши, чтобы уравнять силы в сложной ситуации. Они должны были помочь группе выиграть время, если им придется покидать укрытие и бежать. Во время брифинга группе Tracker 2-2 сообщили, что погода на ближайшие пять дней будет ясной и жаркой днем, с возможностью небольших дождей ночью. Дожди были палкой о двух концах: с одной стороны они затрудняли противнику поиски группы, но с другой делали невозможным поддержку с воздуха или срочную эвакуацию. На рассвете 21 декабря 17 рейнджеров и один Kit Carson scout погрузились на три Huey. В сопровождении вертолета C&C и двух Cobra, полетный строй из шести вертолетов вылетел в сторону реку Сайгон, где Huey несущие вторую и третью группы вышли на высокую орбиту, а вертолет C&C, Cobras прикрывали высадку первой группы. Около 08.00 вертолет с группой Tracker 2-2, сделав несколько ложных заходов, завис над кромкой недавно сожженного рисового поля. Как только вертолет коснулся земли, пепел и песок, поднятые вертолетным винтом, ослепили выпрыгивающую на землю группу. Через облако пыли рейнджеры пробежали метров тридцать к кромке леса. Продираясь через колючий кустарник и полог деревьев, группа прошла около 10-15 метров прежде чем спешно образовать круговой оборонительный периметр. Каждый лежал неподвижно, слушал и смотрел прямо перед собой, а радист давал проверку связи и сообщал свое первой донесение об обстановке. После того, как радист закончил сеанс связи, рейнджеры были на стреме еще полчаса, чтобы убедиться, что их высадка прошла незамеченной. Наконец, удовлетворенный тем, что их появление осталось необнаруженным, Grose дал сигнал пойнтмену начать движение. Остаток дня группа медленно и осторожно пробиралась через кустарник и низкие деревья, постоянно выискивая следы пребывания противника. Им не удалось ничего обнаружить. Пройдя около двух километров, Grose решил начать поиски места для ночлега. Несколькими минутами раньше он приглядел подходящее место. Дав сигнал пойнтмену обозначить это место, Grose отвел группу еще на сто метров, где они установили временный периметр, съели свой ужин и стали ждать наступления темноты. Как только стемнело, группа бесшумно поднялась и перешла на отмеченное ранее место, которое и должно было стать их настоящим NDP. Перемена места с наступлением темноты было необходимой, но простой практикой, которая спасла жизнь многих патрулей от засад, атак и уничтожения. Ночь прошла без происшествий. День второй начался для группы с восходом солнца. Они продолжили патрулирование через редкую растительность до 14.00, когда группа обнаружила широкую тропу. Тропа была около двух метров в ширину, и, судя по следам, активно использовалась противником. Вдоль тропы виднелись нацарапанные на пнях и деревьях знаки. Kit Carson scout был вызван в голову колонны, и он очень забеспокоился, увидев тропу и вражеские знаки. Несмотря на то, что он не знал точно, что обозначают эти знаки, он был уверен в том, что оставаться на тропе, является не лучшим решением. Grose был с ним согласен, и группа немедленно отошла на безопасное расстояние и заняла круговую оборону, пока RTO Durr докладывал обстановку. После того, как местоположение и направление тропы было согласовано, штаб отдал приказ Tracker 2-2 следовать параллельно тропе, чтобы понять куда она ведет. Это было опасное задание, потому, что двигающиеся вдоль тропы по джунглям производили гораздо больше шума, чем те, кто шел по тропе. Но, в любом случае, это было безопаснее, чем идти по тропе, где можно было нос к носу столкнуться с противником. Группа шла вдоль тропы до сумерек, затем снова образовала ложный периметр в двадцати метрах от тропы, посменно поужинала и стала ждать наступления темноты. Как только кромешная тьма опустилась на джунгли, группа бесшумно прошла пятьдесят метров к ранее замеченному месту в десяти метрах т тропы и установила дюжину мин, перед тем как устроиться на ночлег. Рейнджеры провели скверную ночь, сидя под затяжным ливнем. Как они и предполагали, в эту ночь по тропе никто не прошел. Третий день был похож на второй. Чем ближе они подходили к тропе, чем боле замечали вражеских знаков нарисованных вдоль нее. Ближе к вечеру они услышали приглушенные голоса противника на тропе в направлении их движения. Они замерли на месте, пока RTO докладывал обстановку. Из штаба приказали ждать и наблюдать. Где-то через час голоса противника стали стихать, как будто враг уходил. Так как преследовать противника в это время без риска попадания в засаду возможным не представлялось, группа прошла еще немного вниз вдоль тропы и установила обычный ложный периметр. С большими чем обычно предосторожностями группа приняла пищу, оставляя четырех человек на дежурстве, затем прошла пятьдесят метров до нового места. Они обнаружили хорошее место и организовали там пункт наблюдения. Grose приказал всем оставаться в полной боевой готовности до 01.00. Из-за присутствия противника в непосредственной близости, он не хотел, чтобы группу застали врасплох наполовину спящей. Около 22.00 они услышали движение на тропе, приглушенные голоса и звяканье металлических канистр. Grose понимая, что его людям надо дать отдохнуть, разрешил половине рейнджеров поспать после 01.00. К счастью, после 03.00 голоса стихли, и до утра никакого движения на тропе не было. На четвертый день группа снова пошла патрулем параллельно тропе. Несмотря на отсутствие противника, у рейнджеров появилось уверенное чвство того, что им сели на хвост. Вечером они обустроили пункт наблюдения в пятидесяти метрах от реки Сайгон и двадцати – двадцати пяти метрах от тропы. После доклада об своем местонахождении и обстановке, группа получила приказ найти хорошее место, замаскироваться, провести Рождество в этом укрытии и на рассвете 26-го декабря выйти в зону подбора. Grose остался крайне недоволен полученным приказом. Ему уже было ясно, что они находятся в центре разветвленной и активно используемой сети коммуникаций противника. Просидеть полтора дня в этом месте было равнозначно приглашению на собственные похороны. Перед наступлением темноты, Grose отправил Vogel и Durr в круговую разведку вокруг временного периметра. Он дал им задание найти подходящее место для наблюдательного пункта на предстоящую ночь и весь следующий день, проверить берег реки, определить вероятные пути подхода противника и возможные направления отхода. С наступлением темноты, группа, избегая лишнего шума, переместилась на другое место и установила шесть мин 180-градусным веером лицом к тропе. Еще шесть мин были установлены в арьергарде в направлении реки. По докладу разведчиков, река у них за спиной была около ста метров в ширину, грязная и с быстрым течением. Это было не лучшая естественная преграда, которую хотелось бы иметь на пути возможного отхода. В 22.00 они опять услышали лязганье канистр и Grose оставил всех бодрствовать до 01.00. С рассветом следующего дня беспокойство Grose по поводу их местоположения значительно выросло. Он приказал Durr связаться со штабом, доложить обстановку, упомянув, что они находятся между зоной активного перемещения противника и рекой, и получить разрешение на смену дислокации. Оперативный отдел приказ им оставаться на месте. Рождественское утро началось с того, что в 10.00 патруль услышал звуки на тропе, которые двигались в направлении их засады. Grose сразу понял. Что в направлении их засады цепью движется отделение НВА. Это означало, что группу засекли и вероятность контакта с превосходящими силами противника становиться крайне вероятной. Durr связался со штабом и доложил обстановку. Но штаб, вопреки здравому смыслу и доказанным принципам глубинной разведки по-прежнему приказал себя не обнаруживать и в бой не вступать. Durr ответил, что у них нет другого выбора, кроме как начать бой. Но из штаба снова пришел приказ огонь не открывать. Стало ясно, что тыловые крысы решили пожертвовать жизнью шестерых солдат, чтобы сохранить «перемирие». Внезапно дюжина солдат НВА в камуфляжной форме вышла из кутов прямо напротив позиции группы. Durr прошептал в рацию, что контакт неизбежен. Grose дождался когда НВА подойдут к линии мин и отдал приказ их взорвать. Взрывом мин четверо НВА были убиты и несколько ранены, остальные предприняли попытку прорвать оборону рейнджеров, но Tracker 2-2 подстрелили двоих или троих, остальные трое убежали обратно в кусты. Со стороны тропы, противник открыл огонь из стрелкового оружия и стал бросать гранаты в сторону периметра. Стало ясно, что отделение НВА было головным дозором основных сил, задачей которого было «вспугнуть птичку». И теперь времени у рейнджеров было ровно столько, сколько понадобиться противнику перегруппироваться и точно определить направление атаки. Durr связался с оперативным отделом, доложил о начале боя и потребовал немедленной эвакуации. На этот раз, оперативный отдел не стал ждать решения вышестоящего начальства, и сообщил, что они собирают транспортные вертушки и ганшипы, которые будут на месте через двадцать минут. Grose понимал, что у них нет не только двадцати, а десяти минут. Что бы уцелеть, им нужно было немедленно отходить. Он отдал приказ ответить огнем, потом каждому бросить по паре гранат. Пока противник заляжет, у них будет возможность проскочить незамеченными по узкому коридору между тропой и рекой. Их план сработал, но дал им только несколько минут форы. Пока рейнджеры бежали, противник атаковал их старую позицию, но в конце концов их заметили, и НВА двинулись за ними. Группа вынуждена была остановиться, чтобы перевести дух. Дистанция между рейнджерами и преследователями стала сокращаться, и рейнджеры, встав на одно колено открыли огонь в направлении погони. Это дало им еще несколько минут, пока противник перегруппировывался. Группа сделала зигзаг, чтобы несколько изменить маршрут движения, но не отклоняясь от заданного азимута. Противник, должен был скоро оказаться у них на хвосте, но пока группа шла, противник не появился. Вертолетов все еще не было, дистанция для вызова артиллерийскую поддержки была слишком велика, и группе нужно было что-то придумать, чтобы остаться в живых. Вдруг в небе появился OV-10 Bronco. Пилот поймал переговоры рейнджеров и предложил свою помощь. Garcia с помощью сигнального зеркальца обозначил местоположение группы. Единственное оружие, которое было на борту самолета-наводчика были фосфорные гранаты. Пилот стал бросать их в преследователей, и это сработало. Противник спрятался от гранат, которые со свистом рвались в кустах, и даже прожгли дыры на форме рейнджеров. Но «фосфорный дождь» дал рейнджерам возможность срезать дорогу в восточном направлении по тропе и обеспечил некую необходимую возможность маневра. Группа пересекла тропу и пробежала около ста метров. Внезапоно они выбежали на большую поляну, на которой 12 –15 солдат НВА устанавливали 3 пусковые установки для 122-мм ракет. Обе стороны были очень удивлены, увидев друг друга. К счастью, НВА оказались не меткими стрелками, рейнджеры ответили огнем, но не стали любоваться результатами своей стрельбы, а скрылись между деревьев в юго-восточном направлении. Наконец прибыли Кобры, группа обозначила свое местоположение, и на головы преследователей обрушился ракетный и пулеметный огонь. Пока Кобры оказывали рейнджерам поддержку с воздуха, пилот OV-10 сделал круг и вернулся, чтобы скорректировать огонь прибывших F-4 по ракетным позициям противника. Пока Кобры и F-4 делали свою работу, Tracker 2-2 решили больше не задерживаться в этом районе, потому, что какому-нибудь умнику из штаба могла придти в голову мысль дать им задание подсчитать потери противника от бомбардировки (BDA – bomb damage assessment). Группа продолжила движение на юго-восток в направлении точки подбора. Выжившие НВА продолжили преследование, и, казалось, что их стало еще больше. Vogel выполнял сложную задачу пойнтмена, чтобы безопасно вести группу в нужном направлении. Garcia и Johnson отстали от группы, чтобы задержать преследователей. Пока Garcia устанавливал клейморы с пятнадцатиминутными замедлителями, Johnson несколько раз выстрелил из гранатомета разрывными гранатами в сторону противника. Солдатам НВА пришлось заплатить за свою торопливость, а два рейнджера бросились догонять товарищей. Полдень уже наступил, а рейнджеры все продолжали отходить, пытаясь оторваться от погони. Grose координировал поддержку с воздуха для прикрытия своего тыла и зачистки джунглей по ходу их движения для избежания засад. К 15.00 шесть ганшипов полностью израсходовали свой боезапас. Кобры хорошо сделали свою работу, им удалось держать преследователей на расстоянии, но полностью прекратить погоню они не могли. Теперь всем стало ясно, что если Tracker 2-2 не будет подобран до наступления темноты, у них будет мало шансов увидеть следующий рассвет. Время работало против них. У Grose сложилось впечатлеие, что НВА пытаются взять группу в коробку. НВА старались обойти группу с флангов, заставляя изменить путь к точке подбора. Хотя огонь из гранатомета и успешно препятствовал попыткам НВА обойти группу с флангов, но уже скоро выстрелы подошли к концу, да и у остальных боезапас был на исходе. С наступлением сумерек, Vogel, Grose и Ty внезапно выскочили из джунглей на поляну. Не раздумывая, оба рейнджера и Kit Carson scout повернули налево, и побежали вдоль кромки поляны. Когда Durr, Garcia и Johnson добрались до поляны, они, повинуясь больше инстинкту, чем разуму, повернули направо и двинулись по кустам, обходя поляну. Таким образом, в результате этого, группа разделилась на две команды, двигавшиеся в противоположных направлениях. Первая команда, поняв, что что-то не так, начала обходить большой массив растительности посреди поляны. Они повернули направо, чтобы понять, что случилось с их товарищами. В это время вторая команда, тоже поняв, что они сделали ошибку, резко повернула налево. В наползающих сумерках, две команды двинулись навстречу друг друга, держа пальцы на спусковых крючках. В небе над ними, пилоты оперативного вертолета и двух сликов увидели, что произошло. Капитан Wright, командир роты рейнджеров по рации связался с обоими командами и дал им указание двигаться к растительности в центре поляны и, там скоординировал их встречу. В это время НВА добрались до поляны и немедленно открыли по ней огонь из леса. Ганшипы взяли цели и открыли огонь по противнику. Капитан Wright связался с группой и отдал им приказ готовиться к подбору, так как их вертолет был уже на подлете. Как только Huey коснулся земли, шестеро рейнджеров выскочили из кустов и бросились к вертолету, запрыгивая в него с правой стороны. Пилот поднял вертолет, и с максимальной скоростью полетел прочь от зоны подбора. Из кустов по вертолету открыли огонь, но ни вертолет, ни экипаж, ни пассажиры не пострадали. Когда вертолет с группой приземлился в Lai Khe, вся рота уже собралась на вертолетной площадке чтобы их приветствовать. Им приказали сбросить вещи в ожидавшую их машину, и они прямо в камуфляже, не смыв краску с лиц были доставлены в NCO Club. Там их встретили как дорогих гостей и поили пивом и кормили стеками. Казалось, что вся база знала об их миссии. Уже глубоко за полночь, пятерых нетрезвых рейнджеров с почестями сопроводили к их бункерам, где они смогли отдохнуть. Это был праздник большого размаха. На следующий день, страдающих от похмелья рейнджеров вызвали на разбор полетов. Какой-то высокий чин, прибывший на разбор полетов, произнес по окончании речь, где сказал. Что рейнджеры выполнили огромную и очень важную работу. Но для участников группы Tracker 2-2 это был самый обычный день на базе. Они не получили наград за свой героизм, но чтобы они с удовольствием сделали, так это посмотрели бы шоу Боба Хоупа.
Company F, 52nd Infantry (LRP), 1st Infantry Division Перевод из книги Garry Linder “Phantom warriors. LRRP, LRP & Ranger in Vietnam” Book 1
14 июня 1968 года, группа Wildcat-2 из состава Роты F 52nd Infantry (LRP), 1st Infantry Division была отправлена в лагерь АРВН и сил Народной самообороны, расположенный в 18 километрах к северо-восточнее Сайгона, откуда им было приказано провести разведывательное патрулирование в течение последующих семи дней. Радиосвязь с группой должна была обеспечивать секция радиотрансляции из состава роты F, расположенная на FOB в этом же лагере. 16 июня группа под командованием PFC Robert P. Elsner получила срочный приказ провести двухдневную разведку около деревни Ap Go Cong, которая была давно известна как убежище ВК, в двух километрах северо-восточнее лагеря АРВН. Elsner был из Нью-Йорка и , несмотря, на то, что был только PFC, был одним из наиболее опытных и признанных командиров групп. Небольшая деревня Ap Go Cong с населением в 150 жителей имела устойчивую репутацию сочувствовавшей партизанам (позднее было доказано, что это было сильным преувеличением). Без обычного обзорного облета района на вертолете, группе было приказано с сумерками 18 июня выйти патрулем в направлении деревни и прибыть к ней в 19.00. Дойдя до окрестностей деревни, группа должна была сделать привал, а затем выйти от деревни на восток и организовать наблюдательный пост. Основной задачей было наблюдение за деревней и большим рисовым полем, которое простиралось от самой деревни до берега реки. Группе было приказано наблюдать за ротой ВК, которая, как сообщалось, использовала деревню для отдыха и снабжения. Если разведчикам удалось бы заметить колонну противника, им был дан приказ не вступать в контакт, а вызвать артиллерию. Предполагалось, что контакт может произойти, так как в ночь с 15 на 16 июня у группы была короткая стычка у реки с подразделением ВК не установленного состава. Состав группы не был привычной для Elsner командой из пяти человек. С ним по-прежнему был его заместитель (ATL) SGT Billy Cohn из Old Mystic, штат Коннектикут, который носил на патруле гранатомет М-79. Elsner и Cohn были вместе на патрулях уже несколько месяцев, и каждый знал действия другого как свои собственные. На slack position (следующий за пойнтменом) шел относительно новый член группы, радист SP4 Gerald Paddy из Maryville, штат Тенесси. SGT David Hill из Vissalia, штат Калифорния обеспечивал прикрытие тыла группы. Hill был собаковожатый, приданный группе с мая 1968, но скверный опыт использования собаки в первую же ночь на первой миссии с использованием собак, убедил Elsner и предыдущего командира группы SGT Romnie Luce, что немецкая овчарка слишком шумное животное, чтобы сопровождать группу LRP на задании. Они решили оставить собаку в лагере, а ее вожатого взять с собой. Hill доказал, что он более чем способный член группы без собаки, и он был приглашен стать членом группы на постоянной основе. Обычно Hill носил на патрули М-79, но Elsner попросил его в этот раз взять взаймы у АРВН карабин М-2 с возможностью ведения автоматического огня. Командир группы хотел иметь хотя бы одну единицу стрелкового оружия, чтобы противник не сразу понял, что имеет дело с американцами (М-1 и карабины М-2 обычно носили вьетнамцы), которых нужно немедленно уничтожить. Встав во главе патруля Elsner вывел свою группу из лагеря за час до наступления темноты. Небо было затянуто сплошными облаками, с собой Elsner взял прибор ночного видения, который был очень полезен для засечки передвижения противника в ночное время. LRP группы старались всегда брать его с собой на миссии, тем более, что в этот раз он сыграл ключевую роль в выживании группы. Группа выскользнула за периметр базы, и, чтобы обмануть возможную слежку с базы, сначала двинулся на запад. Выйдя из зоны видимости, группа повернула на север и прошла около километра, пока не достигла границы леса. Лес, окружавший рисовое поле представлял из себя невысокий плотный кустарник и деревья с высокими кронами, что было плохим убежищем для патруля. Сверившись с картой Elsner понял, что этот лес тянется до окраины деревни Ap Go Cong. Они шли по нему, пока не дошли до скрещения с другой кромкой леса, идущей от южного крыла построенной подковой деревни. Пробираясь между кустами и поваленными деревьями, группа подошла на 200 метров к деревне и залегла в круговую оборону. Они оставались на месте до полного наступления темноты. Когда солнце почти скрылось за горизонтом, Elsner стал наблюдать за подходами к деревне. Он смог заметить, что от каждого конца подковы тянется узкая лесополоса длиной около 200 метров, которая заканчивается на кромке огромного рисового поля, которое тянется до самой реки. Он также заметил узкую тропу перед собой, которая петляла от южной лесополосы через поле к реке. Elsner решил, что это и есть тропа, по которой противник приходит и уходит из деревни. Командир группы заметил также, что деревня разделена надвое канавой глубиной до пояса, которая тянулась в деревню от рисового поля. С нсатуплеием темноты группа подобралась к деревне и остановилась в 60 метрах от ближайшего к ним строения. Даже без ПНВ были видны очертания крестьян перемещающихся между хижинами. Из деревни доносилась музыка, сквозь стены хижин пробивался тусклый свет, костры горели на разных концах деревни. Elsner включил ПНВ, и теперь отчетливо видел жителей, но на подходах к деревне ему не удалось никого заметить. Чтобы найти место для лучшего обзора, он приказал группе двигаться между деревьев параллельно канаве и вдоль нее подойти в направлении центра деревни. Когда до ближайшей хижины оставалось метров тридцать, в деревне залаяли собаки. Группа остановилась, но легкий ветер, подувший им в лицо, убедил их, что собаки их не почувствовали. Было 20.00 и пока все шло по намеченному графику. Elsner заметил, что большой холм в тылу группы перекрывает обзор тропы, и решил подыскать более подходящее место для наблюдения. Он оставил группу, вернулся назад к лесополосе и обнаружил подходящее место для наблюдения с которого были видны и деревня, и тропа и рисовое поле. Вернувшись к своим, Elsner сказал, что они будут здесь еще час, потом выдвинуться вглубь рисового поля, чтобы занять позицию в 50 метрах от основной тропы. В 21.00 Elsner дал сигнал к выдвижению. Группа бесшумно построилась в боевой порядок, и с командиром во главе двинулась к новому наблюдательному пункту, сохраняя дистанцию пять метров между каждым членом группы. Группа не прошла и пятнадцать метров, как Elsner шестым чувством ощутил что-то неладное, несмотря на то, что вокруг была полная тишина. Он поднял сжатую в кулак ладонь, давая знак группе остановиться. Осмотрев окрестности через ПНВ, Elsner понял, что они уже не одни. Несмотря на то, что группе казалось, что они проникли в сектор патрулирования незамеченными, ВК удалось засечь группу и начать готовить на нее засаду. Солдаты противника, сидящие на корточках сзади канавы остались невидимыми, когда Elsner первый раз осматривал окрестности. В этот раз он без труда заметил солдата на ближнем к ним берегу канавы, сидящего около установленного на треноге 0,30 калиберного пулемета, направленного прямо по направлению движения группы. Медленно переводя взгляд справа налево он насчитал еще 15 солдат, цепочкой сидящих вдоль канавы по разные стороны от пулемета. Они безмятежно отдыхали, не подозревая, насколько группа LRRP находиться близко от них. Elsner медленно осмотрел через ПНВ весь круговой периметр и увидел еще один пулемет с расчетом в том месте, где южная лесополоса упиралась в рисовое поле. У кромки северной лесополосы были замечена еще одна группа ВК. Elsner не мог понять почему он не заметил их раньше. Elsner сразу понял, что группа попала в ловушку. Противник отрезал их от открытого рисового поля, зажав группу в подкову между деревней и своими подразделениями. Несмотря на то, что ВК не знали точного местонахождения группы, они отрезали ей все пути к отступлению. Имея в тылу деревню и никакой защиты от огня противника кроме двухфутовой канавки, группа была в трудном положении. Elsner объяснил своим товарищам, что «гуки нас окружили» и приказал образовать круговую оборону напротив перекрестка двух оросительных канав. Они быстро заняли сектора обороны и поставили пять мин плотным кольцом вокруг своей позиции. Две мины в направлении большой канавы, по одной на флангах, и одну в направлении деревни. Деревня выглядела подозрительно спокойной. Пока сотоварищи осматривали сектора, Elsner оценивал ситуацию. Он был уверен, что ВК знают об их присутствии, но не знают их точного местонахождения. Одно было понятно – без мощной огневой поддержки им из ловушки не выбраться. Вскоре разведчики услышали движение на левом фланге, Elsner приказал всем оставаться на месте, а сам пополз вперед с фосфорной гранатой в руке. Когда он дополз до ложбины он услышал движение впереди, а затем свист. Он медленно вытянул кольцо и бросил гранату. В отблеске взрыва он увидел, что поразил двух вьетконговцев, а остальные бросились в сторону канавы. Вскочив на ноги, Elsner бросил разрывную гранату как можно дальше в направлении лесополосы, и побежал обратно к своим. К удивлению группы, противник не ответил огнем, видимо был застигнут врасплох. Кроме того, используя гранаты вместо автомата, Elsner не выдал расположение группы. Какой бы ни была причина, они получили небольшое преимущество. Gerald Paddy связался со оперативным отделом и оставался на связи. Когда Elsner вернулся в расположение группы он передал ему трубку рации. Elsner кратко доложил о том, что группа зажата между деревней и рекой силами противника в составе 30 человек. Не дожидаясь ответа, Elsner потребовал поддержку с воздуха. Командир роты подтвердил его запрос, и сообщил, что вызовет артиллерийскую поддержку, пока ганшипы будут готовиться к вылету из Phu Loi. Повернувшись к своим товарищам, Elsner дал приказ пользоваться только гранатами, что бы противник не установил их местоположение. Четыре разведчика оставили свои позиции, и переползая через канавки на рисовом поле, заняли позицию с которой стали кидать гранаты как можно дальше в сторону противника. После этого они быстро вернулись на свои позиции. Невероятно, но по каким-то неведомым причинам противник не только не атаковал их позицию, но даже не ответил огнем. Вернувшись на периметр, Elsner связался с артиллеристами. Перед выходом на патруль он нанес на карту координаты, по которым он стал вызывать огонь. Дав координаты он попросил дать пристрелочно-целеуказательный выстрел, и попросил вести огонь в «опасной дальности», чтобы он был эффективным. После получения подтверждения огня от пункта управления огнем, прошло несколько минут, но ничего не произошло. LRRP дали координаты на триста метров от них и запросили еще один пристрелочных выстрел. Через тридцать секунд они заметили тусклую вспышку – снаряд упал слишком далеко от требуемых координат. Раздосадованный «меткостью» артиллерии, Elsner связался с ними для уточнения азимута и дистанции стрельбы. Внезапно в их разговор вклинился пилот Кобры с позывным Darkhorse 32. Позывной Darkhorse 32 принадлежал лейтенант Larry Taylor из Chattanooga, штат Тенесси. Taylor был старшим в двойке Кобр, идущих на подмогу группе из Troop D 1/4 Cavalry. Стрелком у Taylora был уоррент-офицер Bill Ratlif из Cody, штат Вайоминг. На второй Кобре впереди сидел капитан Roger Trickler, а стрелком летел капитан Lemay. Обе Кобры с полным боезапасом летели на полном ходу. Taylor сообщил Elsner, что через пару минут они будут видеть их бортовые огни, и дал направление подлета. Вертолетчик приказал Elsner, чтобы тот немедленно сообщил местонахождение группы, как только увидит приближающиеся вертолеты. Elsner почувствовал облегчение от новостей, что помощь на подходе. О пилотах Quarter-Cav было известно по всей 1-й Пехотной, что они никогда не дают LRRP в обиду. Командир группы отменил вызов артподдержки, настроился на частоту Taylor и сообщил ему, что даст координаты как только увидит огни приближающихся вертолетов. Повторно выйдя на связь с пунктов управления артиллерийским огнем, Elsner попросил их быть готовыми открыть огонь осветительными зарядами по окрестностям деревни, но сделать это только по его команде. Он не хотел, чтобы во время нахождения ганшипов в секторе боя, по ней велся огонь. Наконец LRRP заметили огни приближающихся вертолетов. Расстояние до них было около 1000 метров. Elsner сообщил Taylor, что они видят вертолеты и обозначат цели с помощью звездных сигнальных ракет. Elsner сообщил своим товарищам, что он планирует пометить пулеметные позиции около канавы пятью ракетами, приказал Cohn отметить ракетой северную лесополосу, Hill должен был запустить свою ракету над южной лесополосой, а Paddy выстрелить одной в сторону деревни. Несмотря на то, что они не заметили ВК в деревне, Elsner казалось, что они заполнена неприятелем. Сигнальными ракетами планировалось пометить не только позиции противника, но и местонахождение группы. Вооруженным миниганами и 2,75-дьюмовыми ракетами, стрелкам Кобр было необходимо увидеть, куда направить смертоносный огонь своего оружия. Вся территория за границей периметра группы считалось зоной поражения. Elsner согласовал с Taylor план по обозначению целей и своей позиции, Taylor предложил им начать обозначать цели, когда Кобры подлетят поближе. К счастью, ракеты точно обозначили цели, и Кобры зашли на них, изрыгая огонь из миниганов. По позициям LRRP и Кобрам был открыт интенсивным огонь из стрелкового оружия со стороны канавы и обоих лесополос. Со стороны деревни пока стрельба не велась. Как только Кобры пролетели над канавой, Elsner попросил артиллеристов подсветить сектор. Обе Кобры сделали резкий маневр, выходя из сектора боя, зашли над лесополосами и выпустили по деревьям по полдюжины ракет каждая. Taylor накренил вертолет и прошел над канавой, выпустив длинную очередь из минигана вдоль нее. Завершив этот маневр, Кобра Taylor развернулась и полетела в сторону открытого рисового поля, где подстроилась к своему ведомому. Оба ганшипа несколько секунд шли параллельным курсом над позицией группы, затем развернулись, и на полной скорости вновь обрушили огонь на противника. Разведчикам хотелось в буквальном смысле провалиться под землю, так как воздух над ними был полон осколков от взрывов ракет. Так как противник отступил во время налета Кобр и спрятался в лесополосах, вертолеты сделали заход на обе лесополосы и выпустили по ним ракеты. Несмотря на плотный огонь с воздуха, противник продолжал отвечать интенсивным огнем по обоим вертолетам, не забывая, о группе, прижатой к земле среди канав рисового поля. В следующие 30 - 40 минут обе Кобры продолжали обстрел вражеских позиций, концентрируя свой огонь на огневых точках противника и экономно расходуя боезапас с предельной точностью попаданий. При очередном заходе капитан Trickler доложил, что получил попадание из пулемета с северо-восточного края северной лесополосы. Он заметил, что оттуда движется новая группа ВК на усиление. Не дожидаясь ответа, он направил свой вертолет в сторону приближающегося подкрепления, и обрушил на их головы весь остаток ракет и боезапас миниганов. Ему удалось уничтожить пулемет и заставить подкрепление противника в ужасе разбежаться. В это время вертолет Taylor завис в пятидесяти футах на землей к востоку от позиций группы. Узнав, что Trickler израсходовал весь запас ракет, Taylor, у которого тоже их не осталось, принял решение прикрывать группу огнем из миниганов, пока останутся патроны. К этому моменту ганшипы выпустили 72 ракеты и около 16 тысяч патронов для миниганов. В следующие 15 минут LRRP вели ожесточенную перестрелку с противником. К счастью. Совместными усилиями группы и ганшипов, огонь по позиции LRRP со стороны канавы удалось полностью подавить. Но по вспышкам выстрелов из лесополос и периодическим шлепаньем пуль в землю в районе позиции, Elsner понимал, что противник имеет точное представление об их местоположении. Кобры продолжали вести огонь по противнику в лесополосах и между ними. Taylor сообщил Elsner, что Кобры почти израсходовали свой боезапас, и что они сделают заход над лесополосами и будут вынуждены улететь на пункт ГСМ. Спустя несколько секунд, Taylor доложил, что боезапас израсходован. Он обещал сделать несколько «учебных заходов» над позициями противника, чтобы дать возможность группе ускользнуть из опасного сектора. Прикрываемые безоружными ганшипами, LRRP снова были в незавидном положении. В довершение удовольствий, со стороны деревни по ним открыли огонь, что было небезопасным, так как между ними и деревней не было укрытий в виде канавок рисового поля. Taylor быстро понял какую опасность представляет обстрел из деревни и вызвал пункт управления артиллерийским огнем, дав им точные координаты стрельбы. Огонь из деревни был подавлен обстрелом магниевыми зажигательными снарядами, которые разрывались над хижинами и падали горящими осколками на землю. Наконец вьетконговцы поняли, что у ганшипов кончились патроны и усилили огонь по ним и по группе. Taylor связался с Elsner и сказал ему, что по его сигналу группа должна со всех ног бежать через канаву в открытое поля, дав азимут в 135 градусов. В это время ганшипы выпустят последние патроны по северной лесополосе. Elsner не знал что придумал пилот, но подтвердил получение инструкций и сказал, что LRRP взорвут свои мины перед началом забега. Никто из разведчиков не понимал, что происходит. Taylor хотел попытаться забрать группу на свою Кобру. Он знал, что у LRRP боезапас тоже на исходе и они скоро будут уничтожены превосходящими силами противника. Taylor был зол на то, что другие ганшипы не подошли на подмогу ему и его ведомому, он не знал прилетят ли они, и если прилетят, то когда. Также и отсутствие транспортных Huey на аэродроме тоже позволяло надеяться на быструю эвакуацию. Несмотря на то, что у Кобры не было грузового отсека, снаружи было достаточно места чтобы разместить четырех разведчиков. Тем более, что время работало против Wildcat-2, и казалось, что Taylor их единственное спасение. Пилоты Quarter-Cav были славны традицией никогда не оставлять группы LRRP в зоне огня, и Taylor не хотел стать первым пилотом, нарушившим эту традицию. Он доложил командованию о своем решении, но в ответ получил приказ ни при каких обстоятельствах не рисковать своим дорогостоящим вертолетом и экипажами, выполняя такой не ортодоксальный для кобры маневр. Ему сказали, что если группа вышла в поле, то она должна продолжать свое движение, пока их не подберет транспортный вертолет обычным путем. Taylor ответил, что он использует свою привилегия командира на месте боя, и будет продолжать эвакуацию на Кобрах. Отменив всю стрельбу осветительными снарядами, кроме подсветки деревни, Taylor приказал группе взорвать все мины по его команде. Прикрывшись одновременным взрывом пяти мин, все бойцы группы должны были открыть огонь по своему сектору, и бежать что есть сил, прикрывая друг друга. Взрыв мин, казалось, сделал ночь днем, осколки со свистом рассекли воздух и полетели в сторону деревни, канавы и лесополосы. LRRP покинули свои укрытия и побежали вперед, ведя огонь. Противник ответил огнем из южной лесополосы и со стороны деревни, к счастью безрезультатно. Когда они пересекали канаву, Elsner и остальные не заметили как Cohn упал на землю, чтобы прикрыть своих огнем из М-79. Hill, бегущий сзади всех, выпустил последний магазин в сторону деревни, перепрыгнул через Cohn и припустил вслед за остальными в поле. Пробежав около ста метров после канавы, разведчики услышали рев винта и их обдало горячим воздухом. Прямо над ними висел вертолет Taylor с выключенными огнями. Hill внезапно понял, что Cohn остался сзади. Он повернулся и заорал своему товарищу, чтобы тот бежал к нему. Cohn вскочил на ноги и побежал вперед, он был в семидесяти метрах от вертолета. Пока он бежал, он не заметил двух вьетконговцев начавших его преследовать. Ждавшие под зависшей Коброй Elsner и Hill увидели начало разворачивающейся трагедии, и одновременно открыли огонь по партизанам, успев их убить прежде, чем они смогли попасть в их товарища. Как только Cohn присоединился к группе, Taylor посадил Кобру на земли в десяти метрах от LRRP и отчаянно замахал рукой, приглашая их забираться на вертолет. Сначала разведчики посмотрели на пилота, потом друг на друга, думая, не сошел ли пилот с ума. Сидя в кокпите, Taylor надеялся, что опытные LRRP самостоятельно найдут способ как безопасно разместиться на вертолете. Он увидел, что Cohn и Hill влезли на пустые подвесные ракетные контейнеры и уцепились за выступающие кромки пилонов для подвески вооружения. Elsner подскочил к Raddy и быстро переломил выступающую антенну рации. После этого они выпустили последние магазины в сторону вспышек выстрелов в лесополосе, и как только вертолет стал медленно подниматься в воздух ухватились локтевым замком за крепежи полозьев, для верности закинув ногу через сами полозья. Медленно и осторожно Taylor поднимал машину от земли. Поднявшись на 2000 футов - безопасную для стрелкового оружия высоту, он взял курс на юго-восток в сторону Сайгона. Через пятнадцать минут полета, превращенная в транспортник Кобра аккуратно приземлилась недалеко от авиабазы Tan Son Nhut и разведчики смогли разжать побелевшие кулаки. Оказавшись на земле, LRRP жестами стали выражать свои благодарность и восхищение экипажам Кобр. Taylor кивнул, а затем поднял вертолет и полетел в сторону своей базы в Phu Loi. Вскоре группа была подобрана транспортным вертолетом и доставлена в штаб 1-й Пехотной дивизии в Di An, где они приняли душ, переоделись и были опрошены офицерами дивизионной разведки. Потом их поздравили с успешным выполнением задания. На следующее утро командир роты F капитан Price и ротный сержант Morton прибыли в Di An, чтобы лично поздравить группу с возвращением и сопроводить их обратно в расположение роты в Lai Khe. Капитан Taylor, чья Кобра получила 16 пробоин во время выполнения задания, за свой героизм был награжден Серебряной Звездой. Все члены группы были представлены к Ордену Почета, Elsner, Gohn и Hill были награждены Серебряными Звездами, а Paddy - Бронзовой Звездой. Это был, наверное, единственный случай эвакуации LRRP с помощью вертолетов Кобра во время Войны во Вьетнаме. Без всякого сомнения, эта история вошла в анналы частей LRRP / Ranger 1-й Пехотной Дивизии, и вписала еще одну доблестную страницу в историю Troop D Quarter Cav.
1st Infantry Division LRRP / Ranger Units Перевод из книги Garry Linder “Phantom warriors. LRRP, LRP & Ranger in Vietnam” Book 1
• October 1965 – April 1966 - ARP (Aero Rifle Platoon) Troop D 1/4 Cavalry; • April 1966 – August 1967 – LRRP Det. “Wildcat Lurps” (Provisional) attached to Troop D 1/4 Cavalry; • August 1967 – January 1968 – LRRP Det. HQ/HQ Co.; • January 1968 – February 1969 – Co. F, 52nd Infantry • February 1969 – March 1970 – Co. I, 75th Infantry (Ranger)
LRRP Detachment 1st Infantry Division
Первым командиром Отряда LRRP был назначен капитан London, переведенный на эту должность из команды А 5-й Группы Сил Специального Назначения. Во Вьетнаме капитан London служил с 1962 года и был достаточно опытным офицером, чтобы научить личный состав эффективно выполнять глубинные разведывательно-диверсионные действия. Первым делом капитан London отправил своих людей в MACV Recondo School (Разведывательная Школа при Управлении по Оказанию Военной Помощи Вьетнаму) в Nha Trang. Вскоре после возвращения из разведшколы, капитан London получил срочный приказ провести патруль недалеко от границы с Камбоджей. Дивизионная разведка получала неоднократные донесения об ночных атаках на американские части и базы огневой поддержки. Пилоты наблюдательных вертолетов и вертолетов огневой поддержки, возвращаясь с заданий, докладывали об частых обстрелах их машин из стрелкового оружия, и о том, что они видели колонны противника на марше в джунглях. Оперативный отдел штаба дивизии хотел как можно быстрее отправить патруль в этот район, что определить состав сил противника, направляющегося в хорошо укрепленные укрытия Железного Треугольника. Капитан London принял решение отправить на эту миссию группу Wildcat-3 в составе 7 человек под командованием Sp5 George Knowlton. Knowlton к этому моменту отслужил во Вьетнаме 8 месяцев, большую часть в роте связи, затем в Troop D 1/4 Cavalry, откуда он добровольно перевелся в LRRP. Knowlton только что окончил разведшколу в Nha Trange, и его был его первый опыт командования LRRP группой в боевых условиях. Он вооружился CAR-15 и планировал занять третью позицию в патрульной колонне. Заместителем Knowlton был Bob Elsner, самый опытный человек в группе. Успев отслужить около девять месяцев в пехоте, он прошел полугодовой курс в разведшколе. На патруле он вызвался идти пойнтменом, вооружившись карабином М-2. За Elsner шел один из двух Kit Carson Scouts группы Wildcat-3. Вместо его вьетнамского имени, его звали Том. За свои 42 года, большую часть он пробыл солдатом и легко переносил тяготы жизни разведчика. Ему пришлось взять М-16, так как CAR-15 были зарезервированы для американских солдат. RTO группы Wildcat-3 был PFC Charles Pool. Вооруженный CAR-15 он шел четвертым в группе, сразу после командира. Пятое место в патруле занял Michael Randall – «легкая артиллерия группы». Он был вооружен гранатометом М-79 и Colt .45. 40мм гранаты для «блупера» были серьезным аргументом хороших парней. Шестым шел второй Kit Carson scout группы. LRRP присвоили ему имя Кен. На Кена он был совсем не похож, но именем своим гордился. Как и Том, Кен был вооружен М-16. Замыкал колонну PFC Steve Sorick, выбравший тяжелый, но безотказный автомат Томпсона. Офицер дивизионной разведки провел с группой «предполетный» инструктаж. Группа должна была выйти с закатом 13 ноября. Основная задача состояла в обнаружении базовых лагерей ВК, откуда противник атаковал американские части, дислоцированные вокруг Железного Треугольника. После обнаружения этих баз, группа должна была быть эвакуирована, а по указанным координатам будут вызваны артиллерийский и авиационный налеты. Миссия должна была продолжаться пять дней. К удивлению бойцов Wildcat-3 не было дано разрешения на облет оперативной зоны. Более того, командир группы должен был выбрать зоны высадки и подбора, по недавней аэрофотосъемке оперативной зоны. Вокруг выбранной Knowlton зоной высадки была ровная местность покрытая травой, плотным кустарником и редкими деревьями. В 2000 метрах от LZ начинался лес с двухъярусной растительностью. Погода на время миссии обещала быть теплой, ясной и сухой. Высадку группы произвели с одного транспортного Huey, который завис в трех футах над LZ. Пятеро LRRPи двое Kit Carson scouts спрыгнули с полозьев и побежали к кустарнику в ста метрах от точки высадки. Когда они добежали до тонкой цепочки деревьев, они залегли, образовав круговую оборону. После того, как RTO доложил обстановку в оперативный отдел штаба роты, группа еще пролежала неподвижно пять минут перед тем, как начать движение. Группа прошла около километра и вошла в область густых зарослей, где обнаружила широкую, тропу со свежими следами. Тропа была хорошо замаскирована, имела ширину около 2 метров и шла с востока на запад. Из-за очень плотной растительности по краям тропу, Knowlton дал сигнал Elsner начать движение по тропе на восток. Elsner кивнул, прошел около 25 метров вперед от группы и осторожно начал идти вперед. Патруль прошел около 500 метров, когда солнце стало садиться. Они прошли еще метров 150, растительность снова поредела.Elsner обнаружил еще одну широкую тропу, идущую уже с севера на юг. От перекрестка троп в северо-восточном направлении отходила извилистая тропинка. Группа находилась в центре сети тропинок, и так как стало темнеть Elsner стал искать подходящее место для пункта наблюдения. Место было обнаружено в 15 метрах от тропы и в 40 метрах от перекрестка. Пока группа образовывала круговую оборону, Elsner и Sorick разведали окрестности вокруг наблюдательного пункта, нашли путь отступления и возможные пути приближения противника. Knowlton приказал установить 4 мины: 2 в направлении перекрестка, 1 на пути отхода и 1 в направлении тропы. Как только мины были установлены, LRRP услышали стрельбы. Стрельба доносилась с севера. В метрах 150 – 200 от патруля пара М-60 перестреливалась с несколькими АК-47. Потом группа услышала характерный звук чап… чап…чап приближающегося вертолета Huey. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что невдалеке от группы идет перестрелка между наземными силами противника и американским вертолетом. Стрельба стала приближаться к ним, для LRRP возникла двойная угроза. Группа могла вступить в бой с неизвестной по численности силой противника или попасть под огонь своего вертолета. Пока Elsner связывался со штабом, группа залегла, чтобы не получить шальную пулю с воздуха. Elsner еще говорил с своим командиром роты, как вдруг дюжина вьетконговцев выбежала на тропу с севера от группы и побежала прямо на LRRP. За ними в небе висел транспортный Huey, ведя огонь из обоих бортовых М-60. Противник был меньше чем в 40 метрах от позиции группы. Некоторые партизаны передвигались короткими перебежками, используя для укрытия растительность, а другие, останавливались и отвечали вертолету огнем. Также неожиданно, как и появились, вьетконговцы убежали в джунгли в дальней части перекрестка. В это время, капитану London удалось связаться с авиацией, и он потребовал прекратить огонь, так как в этом секторе работает разведгруппа. Вертолет улетел, и London сообщил Elsner, что по мнению дивизионной разведки, обнаруженная разведчиками тропа и есть основной путь в область базовых лагерей. Около 21.00 группа услышала движение с двух сторон от своей позиции. Звуки доносились со стороны тропы, по которой они пришли и с юга от их позиции со стороны перекрестка. Несмотря на то, что шум, напоминавший звук пробирающихся через густые кусты людей, был в метрах 40 от них, Knowlton объявил 100% готовность. Elsner подполз к Knowlton чтобы обсудить ситуацию. Пошептавшись с своим заместителем, Knowlton знаком подозвал Тома, и спросил его, что он думает по этому поводу. Вместо ответа, Том выполз на тропу, прижался к ней ухом и через несколько минут вернулся к командиру и сказал, что, скорее всего, ВК знают о присутствии группы, и что они устанавливают засады на путях отхода, после чего постараются окружить группу. Не успел Том высказать свое мнение, как они услышали звук рубящих деревья мачете в 50 метрах на восточно-западной тропе. Минутами позже такие звуки донеслись с основной тропы в метрах 60 от перекрестка с южного направления. Elsner связался по рации со штабом и доложил обстановку. Выслушав доклад и рекомендации заместителя командира группы, капитан London дал разрешение на вызов артиллерийской поддержки. Elsner настроился на частоту артиллеристов и сообщил офицеру по управлению огнем (Fire direction officer – FDO) координаты группы. Затем взял по компасу азимут в направлении доносящихся звуков на юго-восток от группы. Он попросил дать один разрывной выстрел, а затем скорректировать огонь по его указаниям. Через минуту в 400 метрах от группы разорвался снаряд. Elsner сообщил FDO взять поправку на 200 метров и дать один выстрел. Пока они ждали второго залпа, со стороны тропы группа услышала сильный шум. Спустя секунды треск кустов донесся со стороны перекрестка. Все это движение раздавалось в 30—40 метрах от позиции группы. Пока Elsner докладывал об этом в штаб, капитан London посоветовал связаться с дополнительными батареями для осуществления огня по вызову. Когда второй снаряд разорвался в 200 метрах от группы, капитану удалось связать Elsner с другим FDO, на этот раз дивизионного уровня. Пока Elsner распределял огонь батареи по секторам, голос на другом конце связи дал ему еще 4 батареи. Две из них были вооружены 8-ми дюймовыми орудиями (самоходная гаубица М110 – 203,2 мм - прим. переводчика). Elsner быстро прикинул сектора обстрела для этих двух батарей. Первый был на тропе север-юг к югу от перекрестка, а второй на тропе запад-восток к востоку от перекрестка. Расстояние между секторами было около 500 метров. Затем он прикинул другой сектор в 500 метрах вверх по северной тропе для батареи 155 мм гаубиц. Четвертый сектор Elsner отвел для второй батареи 105 мм гаубиц. Это было зона напротив тропы, но на несколько метров уходящая в джунгли между сектором обстрела первой батареи 105 мм и «южным» сектором обстрела батареи 8” орудий. Когда это было сделано, Elsner дал команду каждой батареи по очереди дать по одному пристрелочному выстрелу. После каждого выстрела он брал азимут в направлении разрыва. После этого он дал команду первой батарее 105 мм гаубиц сократить дистанцию на 100 метров и вести непрерывный огонь. Остальным батареям Elsner приказал взять поправку на 200 метров и тоже открыть огонь. Снаряды начали разрываться в далеко за позициями группы. Артиллерийский обстрел заставил противника раскрыть карты и открыть огонь. По вспышкам выстрелов можно было определить, что противник расположился по 180-ти градусной дуге от позиций группы напротив тропы до поляны в джунглях напротив южной тропы. По направлению огня противника стало ясно, что они не знают точного местонахождения группы. Противник вел огонь чуть меньше минуты. Elsner никак не мог понять когда противнику удалось их заметить. Скорее всего это произошло когда вертолет преследовал вьетконговцев. Knowlton, не имевший опыта командования LRP группой в боевых условиях, несмотря на то, что он уже служил во Вьетнаме 8 месяцев, очень хотел передать бразды правления Elsner. Elsner доложил свои соображения, и Knowlton с ними согласился. Elsner проинструктировал каждого из бойцов не открывать огонь, до тех пор пока они не увидят противника и будут уверены в том, что противник их заметил. Затем он связался с артиллеристами и дал команду всем батареям перенести огонь еще на 100 метров ближе к позиции группы. После одновременного залпа пяти батарей, противник решил воспользоваться затишьем и снова открыл огонь. Внезапно из кустов напротив позиции группы выскочили 4 или 5 ВК, но Sorick и Том короткими, но меткими очередями убили их. Elsner снова запросил артиллерию дать смещение еще на 50 метров ближе и дать два залпа. В это время по позиции группы был открыт сильный огонь из стрелкового оружия. Knowlton заметил бегущего к группе партизана и, воспользовавшись промежутком между двумя залпами, вскочил на колено, прицелился и застрелил врага. Прежде чем он упал обратно на землю, осколки от взрыва 105 мм снаряда ранили его. “Я ранен» - крикнул он Elsner. Elsner закричал в рацию: «Прекратить огонь! Всем батареям, кроме 2-й, прекратить огонь! Вторая батарея, поправка 15 м ближе, огонь! После залпа – отбой огня». После этого он крикнул своим товарищам, чтобы те взорвали мины одновременно с артиллерийским залпом, кроме одной, стоящей на пути отхода группы. Elsner решил осмотреть рану командира группы. Он ощупал Knowlton, и к своему ужасу понял, что тот получил открытую рану груди. Elsner разорвал камуфляжную куртку и постарался нащупать выходное отверстие, но его не было! Он вскрыл большой перевязочный пакет, который носил в одном из подсумков на своей обвеске. Он наложил повязку на рану пластиковой оберткой наружу и закрепил ее несколькими кусками пластыря. Затем он, не жалея бинтов, соорудил давящую повязку вокруг раны и придавил ее на несколько секунд, чтобы убедиться, что пластик плотно закрыл рану. Knowlton был без сознания, но Elsner обнаружил пульс и убедился в том, что командир жив и дышит. Понимая, что раненый мог потерять много крови, Elsner взял у Pool медицинскую сумку и ввел командиру внутривенно сывороточный альбумин. Он надеялся, что введение кровезаменителя спасет Knowlton от шока. Sorick и Том продолжали вести огонь по пробирающимся сквозь кусты вьетконговцам. Услышав по рации, что артиллерия готова дать последний залп, Elsner приказал всем как можно плотнее прижаться к земле. Снаряды взорвались в 30 метрах от группы, подбросив их в воздух, а затем швырнув обратно на землю, куски земли стали сыпаться на них сверху. Elsner связался по рации с командиром роты, доложил о раненом и потребовал немедленной медицинской эвакуации. Затем он снова вышел на связь с пунктом управления огнем и попросил первую батарею 8-ми дюймовых орудий взять поправку на 50 метров и дать залп, затем вести огонь добавляя каждый раз сотню метров, чтобы не дать противнику уйти из сектора. Заместителю командира группы казалось, что последний залп 105 мм гаубиц сделал свое дело. Противник больше не обстреливал их после того, как снаряд взорвался в 30 метрах от группы. Скорее всего, артиллерии удалось сорвать атаку противника. Но за это была заплачена высокая цена. Elsner послал Тома и Кена в короткую разведку вокруг периметра и запросил FDO дать залп осветительными снарядами над перекрестком. В это время над полем боя появился командующий 1-й Пехотной Дивизией генерал John H. Hay на персональном вертолете в сопровождении двух Huey ганшипов. Капитан London на вертолете управления и вертолет медицинской эвакуации (медэвак), пилотируемый уоррент-офицером 2-го класса Bob Dillon также кружили над расположением патруля. Казалось, что помощь наконец пришла. Том и Кен вернулись из разведки и доложили, что кроме мертвых вьетконговцев ничего не обнаружили. Никакого движения или признаков присутствия противника в секторе. Все тропы были до непроходимости изуродованы артиллерией. Elsner предложил пилоту медэвака совершить посадку в центре перекрестка, где было достаточно места для одновременного приземления двух вертолетов. Пилот согласился, но сообщил, что совершит короткий облет зоны, прежде попытаться совершить посадку. Капитан London также решил совершить облет, прежде чем дать медэваку разрешение на посадку. Вскоре капитан вышел на связь и сообщил, что не заметил противника в зоне подбора. Пока медэвак заходил на посадку, генерал решил предпринять свой собственный облет территории. Когда его вертолет вернулся к исходной точке, генерал сообщил по радио, что он категорически не согласен с предположением, что зона подбора безопасна. Elsner связался с генералом и запросил дальнейших указаний. Hay спокойно ответил: «Слушай, сынок, я хочу чтобы вы подобрали раненого и прошли вниз по восточной тропе. В километре отсюда вы найдете поляну. Оттуда вас будет забрать безопаснее». Elsner понял, что командир дивизии требует вернуться к их зоне высадки, что полностью противоречило тому, чему его учили в разведшколе. Elsner, надеясь, что генерал осознает свою ошибку спросил, почему он не согласен с пилотом медэвака и оперативного вертолета. Генерал на секунду замешкался, затем дважды повторил. Что он не уверен б безопасности зоны подбора. Elsner быстро доложил генералу, что он посылал людей на разведку, и что они не обнаружили живых вьетконговцев в окрестностях перекрестка. Генерала не убедили слова молодого разведчика, и он снова отдал Elsner приказ вернуться по тропе на восток. Elsner с неохотой согласился. Он рассказал своим товарищам о полученном приказе. Никто не был в восторге от перспективы передвигаться по тропе. Knowlton был ростом 192 см и весил коло 100 кг, поэтому четверо американцев понесли раненого командира, Том занял место пойнтмена, а Кен прикрывал группу с тыла. В течение 15 минут группа безуспешно пыталась пройти через поваленную взрывами растительность, за это время они прошли всего метров 20. Elsner снова связался с генералом, и доложил, что за последние 15 минут им не удалось сдвинуться с места. Генерал ответил, что понял его, и приказал им попытаться пройти 200 метров по южной тропе, где они найдут большое рисовое поле, на которое могут сесть много вертолетов. Elsner согласился попытаться, когда он сказал об этом своим товарищам, их реакция была такой же как и раньше. Группа осторожно прошла метров сорок в направлении перекрестка, затем они остановились и положили командира не землю, чтобы Elsner смог проверить у Knowlton пульс и дыхание. Он был рад обнаружить, что Knowlton держится за жизнь, но его пульс начал ослабевать. Группа перевела дух и снова пошла вперед, но через 40 метров уткнулась в завал из вырванных взрывами деревьев. Elsner дал команду группе остановиться, и снова вышел на связь с генералом. Он доложил, что группа дойдет до рисового поля с такой скоростью только к утру. Четыре человека несут раненого, а двоим оставшимся почти невозможно обеспечить безопасное передвижение. Тем более, что эти оставшиеся бывшие солдаты противника, и он им полностью не может доверять. Elsner также сообщил, что за все время их передвижения они не заметили противника, и по ним никто не стрелял. Он снова попросил генерала дать разрешение на посадку медэвака на перекрестке. Капитан London и пилот медэвака Dillan, влезли в канал и доложили, что они согласны с доводами Elsner. Офицеры сменили частоту, потому что генерал не хотел, что бы Elsner слышал их переговоры. Когда генерал снова вышел на связь, он доказал, что последнее решение всегда остается за генералами, даже если оно и неверное. Он спокойно сообщил Elsner, что они обсудили ситуацию, и что он по-прежнему считает необходимым, чтобы группа двигалась по южной тропе в направлении рисового поля, даже если это займет времени до самого утра. «Теперь идите вперед» - в завершение сказал он. На этот раз Elsner было более , чем достаточно. Он отказался и сказал: «Нет,сэр, я не буду это делать и рисковать жизнью моих людей.» Генерал сделал паузу и произнес: «Сынок, Я отдаю тебе приказ, как твой командир. Выдвигайтесь!» Elsner только повторил свои слова: «Прошу прощения, сэр, но я не буду этого делать.» Генерал ответил: «Дай мне поговорить с заместителем командира группы.» «Я и есть заместитель. Раненый это наш командир группы.» Генерал рявкнул: «Дай связь следующему по должности!» Elsner вышел из эфира и коротко передал товарищам суть разговора с генералом. Он посмотрел вокруг и спросил: «Кто-нибудь хочет поговорить с комдивом?» Sorick пожал плечами и взял трубку. Выслушав двухминутную диатрибу генерала, он внезапно сказал в трубку: «Выеби себя, мудак!» (В оригинальном тексте: Fuck you, ass-hole. Думаю, что каждый из нас сможет подставить здесь соответствующее своему вкусу выражение. Примечание переводчика), затем вернул трубку Elsner. Тот неторопливо нажал на передачу и пробормотал: «Я извиняюсь, сэр, но мы тут внизу слегка нервничаем.» Разгневанный генерал заорал: «Я приказываю взять раненого и идти к зоне высадки!» Elsner спокойно повторил свою предыдущую позицию: «Нет, сэр, я не буду рисковать жизнью своих людей. Я не могу обеспечит безопасность передвижения, а здесь можно посадить два вертолета.» Генерал Hay, пытаясь вернуть чувство собственного величия решительно заявил: «У тебя есть выбор. Или следуешь моим приказам и едешь к зоне высадки, или ждешь до утра, мы пришлем тебе пехотную роту.» Elsner смягчил тон: «Вы не даете мне никакого выбора. Если я пройду 1200 метров к рисовому полю, то это направление к лагерю противника.» Генерал похоже не понял его логики и добавил: «Хорошо, сынок, ты делаешь выбор» Elsner почувствовал сильное отвращение: «Нет, сэр, это вы принимаете решение. И от него будет зависеть останется в живых Knowlton или нет.» Генералу Hay надоела взбунтовавшаяся группа LRRP: «Хорошо, это твой выбор!», - сказал он и повесил трубку. Капитан London вышел на связь и посоветовал Elsner образовать периметр и постараться не дать Knowlot умереть. Он пообещал, что всю ночь будет находиться на вертолете над их периметром. Elsner поблагодарил его и вышел из связи. Около полуночи группа устроила круговую оборону прямо в джунглях. Единственную оставшуюся мину, они установили в направлении перекрестка. Elsner запретил спать и приказал всем проверить и подготовить к бою гранаты. Elsner проверял состояние Knowlton каждые 15 минут, но около 01.30 командир умер. Когда Elsner проверил его в 02.00, у него уже не было пульса. Заместитель командира группы предпринял срочные реанимационные меры, искусственное дыхание, но Knowlton уже умер. Группа просидела до утра, к счастью, остаток ночи царила полная тишина. На рассвете две линейные роты 1/16 высадились на две LZ, в 1200 и 1500 метрах от периметра. После прибытия роты выдвинулись в направлении группы. Рота Дельта обнаружила LRRP первой. Услышав приближающихся солдат, LRRP зажгли дымовую гранату, чтобы обозначить место своего присутствия. Когда пехота добралась до разведчиков, прежде чем начать эвакуацию, была обеспечена безопасность сектора. Один из взводных сержантов роты Дельта подошел к Elsner и сказал: «У вас была хреновая ночь, парни. Мы насчитали 50 убитых чарли по дороге к вам.» Через минуту на перекресток приземлился вертолет управления и медэвак. Капитан London подошел к группе и приказал погрузить Knowlton в медэвак, а остальным садиться в его вертолет. Через двадцать минут вертолет приземлился в Lai Khe. Группа ждал грузовик, чтобы отвезти их в расположение роты. Когда группа прибыла в расположение, капитан London распорядился, чтобы разведчики отнесли свои вещи в казарму и шли принимать душ. Капитан посмотрел на Elsner и сказал ему следовать за ним в офицерскую казарму. Когда они вошли вовнутрь, капитан предложил Elsner сесть и сказал ему: «Ты сделал все хорошо. Я хочу сказать, что если бы это было мое решение, я бы приказал медэваку садиться.» Elsner кивнул, но промолчал, и капитан продолжил: «Боюсь, у меня плохие новости. Генерал Hay распорядился отдать тебя и Sorick под трибунал и вам запрещено пребывать в расположении роты.» Капитан посмотрел на заместителя командира группы и сказал: « Elsner, я на 100% поддержу тебя на трибунале. Я хочу вызвать инструкторов из разведшколы, чтобы они дали показания в твою защиту.» На «разборе полетов» атмосфера была накаленной. Никто из LRRP не скрыл ничего, когда они докладывали о решение об отказе в медицинской эвакуации. Трибунал начал свою работу 18-го ноября и закончился 24-го декабря. Дела обоих LRRP рассматривалось вместе. Sp4 Robert Elsner обвинялся в отказе выполнить прямой приказ вышестоящего офицера в боевой обстановке, а PFC Steven Sorick обвинялся в нарушении субординации в высокой степени. На суде у обвинения был единственный свидетель – генерал Hay. Три инструктора из разведшколы, капитан London, командующий артиллерией дивизии, оставшиеся члены группы Wildcat-3, Том, уоррент-офицер Dillon и LT1 Larrry Taylor, пилот одного из ганшипов, все свидетельствовали в пользу Elsner и Sorick. Несмотря на то, что трибунал продолжался около пяти недель, ни для кого не стало сюрпризом, кроме как для генерала, что оба разведчика были признаны полностью невиновными. Вскоре после трибунала генерал Hay был отправлен обратно в США и принял командование 10-й Горнострелковой дивизией в Fort Drum, NY. На его место был назначен генерал-майор Kieth L. Ware. Капитан London вернулся в США, а его сменил капитан Price, до этого служивший во Вьетнаме в 1-й бригаде 101-й Воздушно-десантной Дивизии. За пять недель до этого задания, Elsner написал рапорт о продлении на полгода срока службы, что пройти курс в разведшколе. У него оставался тридцатидневный отпуск за продление контракта. Он улетел из Вьетнама 29-го Декабря, и постучал в дверь своего за пяти минут до наступления Нового Года. Мама обняла его, и он почувствовал себя чертовски довольным, что вернулся домой. 30-го января 1968 года Robert Elsner снова надел джанглы и тропическую форму. В составе только что созданной роты F 52nd Infantry (LRP) он встретил первый день наступления Тет. Это был не совсем такое приветствие по возвращении, которое он хотел бы увидеть.
Robert Paul Elsner скончался 24-го июня 2004 года от острой почечной недостаточности и остановки сердца в больнице в Пенсильвании. – прим. Переводчика
Интересное совпадение: имя пилота ганшипа (Lt. Larry Taylor), дававшего на суде показания, совпадает с именем пилота Кобры, на которой эвакуировались Elsner и LRRP в ночь с 18 на 19 июня 1968 года. (история Company F, 52nd Infantry )
_________________ While Navy SEALs act in the next movie, Delta works. (c) Anonymous US SF veteran HWS - Custom Sewing ShopВсе, мною написанное, является только моим личным мнением и не претендует на истину в последней инстанции.
|